マイク・マリガンとスチーム・ショベル

マイク・マリガンとスチーム・ショベルのメアリ・アンは、たいへんな働き者です。１００人の人間が一週間かかってほるくらい、一日でほってしまいます。

バージニア・リー・バートン／作・絵
童話館出版 ￥1,575
１９３９年発行

１９３９年に発行されたバージニア・リー・バートンの「マイク・マリガンとスチーム・ショベル」は、のりもの絵本としても、全力で働く尊さを伝える物語としても最高の絵本です。
マイク・マリガンは、きれいな赤いスチーム・ショベルをもっていました。スチーム・ショベルの名前はメアリ・アンといいました。マイクとメアリ・アンは、とても早くとても正確に仕事ができ、山を切り開いたり、丘をけずったり、地面を平らにしたりと力いっぱい働きました。ところが、時がたつにつれ、新式のガソリン・ショベルや電気・ショベルやディーゼル・ショベルが発明されて、旧式のスチーム・ショベルに仕事をくれるところが無くなってしまいました。
そんなある日、マイク・マリガンとメアリ・アンは再起をかけて、ポッパビルという町の新しい市役所の地下室を掘る仕事に取り掛かります。しかも、１００人の人間が一週間かけてする仕事を、たった一日でやりとげると約束してしまったのです。
さぁ、マイクとメアリは本当に一日で仕事を終えることができるのでしょうか？
マサチューセッツ工科大学の初代学長の父と、イギリス人の詩人で音楽家の母の次女として生まれたバートンは、豊かな子ども時代を過ごしました。若い頃はバレリーナを目指しましたが、父の看病のためにバレリーナへの道を諦め、美術の方面に進むことにしたそうです。そして、２１歳の若さで絵の師でもある有名な彫刻家と結婚し、二人の息子に恵まれます。結婚後のバートンは、来客やパーティーの絶えない家の主婦として完璧に役割を果たしつつ、二人の息子のための絵本を作り、自分のアトリエでデザインを教え、さらにファブリックのデザインを手がけるなど、一人で何役もこなしました。この「マイク・マリガンとスチーム・ショベル」は、次男のマイケルのために作った作品です。
バートンの写真を見ると、作家というよりも底抜けに明るい肝っ玉母さんという印象を受けます。
そんなバートンだからでしょうか、マイクとメアリの物語は、力いっぱい働く喜びとすがすがしさに溢れています。子どもたちは、この絵本を読んで、マイクやメアリとともに懸命に働き、最後には達成感とともに心地よい疲労すら感じるかもしれません。